Videoformate und Codecs einfach erklärt: MP4, MKV, H.264, H.265, AV1

MP4, MKV, MOV, H.264, HEVC, AV1: Wer mit Videodateien arbeitet, stolpert schnell über Abkürzungen, die scheinbar dasselbe meinen. Dabei steckt eine einfache Logik dahinter. Wer sie einmal verstanden hat, kann Probleme beim Abspielen, Schneiden und Hochladen viel schneller lösen.

Container und Codec: zwei verschiedene Dinge

Eine Videodatei ist wie ein Paket. Der Container ist der Karton, er bestimmt die Dateiendung und hält mehrere Datenströme zusammen: eine oder mehrere Videospuren, Tonspuren, Untertitel, Kapitelmarken und Metadaten. Der Codec ist das Verfahren, mit dem der Inhalt komprimiert wurde. Ohne Kompression wäre schon eine Minute Full-HD-Video viele Gigabyte groß.

Daraus folgt: Zwei MP4-Dateien können sich grundlegend unterscheiden. Die eine enthält H.264, die andere H.265. Ein älteres Gerät spielt die erste ab und scheitert an der zweiten, obwohl beide gleich heißen.

Die wichtigsten Container

Container	Endung	Stärken	Typischer Einsatz
MP4	.mp4	höchste Kompatibilität	Weitergabe, Web, Smartphone, Social Media
Matroska	.mkv	sehr flexibel, viele Spuren, robust	Archiv, Aufnahmen, Filme mit mehreren Tonspuren
QuickTime	.mov	Standard in der Apple-Welt und im Schnitt	Kameras, Schnittprogramme, ProRes
AVI	.avi	alt und weit verbreitet	ältere Kameras und Programme
WebM	.webm	offen, für das Web gedacht	Browser, mit VP9 oder AV1
MPEG-PS / VOB	.mpg, .vob	Standard der DVD	DVD-Video, alte Aufnahmen

Die wichtigsten Videocodecs

Codec	Auch genannt	Seit	Stärken	Schwächen
MPEG-2	H.262	1990er	DVD und Fernsehen, sehr kompatibel	große Dateien
H.264	AVC	2003	läuft praktisch überall	weniger effizient als neuere Codecs
H.265	HEVC	2013	etwa halbe Dateigröße bei ähnlicher Qualität	Lizenzfragen, nicht überall unterstützt
VP9		2013	lizenzfrei, auf YouTube verbreitet	wenig Unterstützung außerhalb des Webs
AV1		2018	lizenzfrei, sehr effizient	Kodieren rechenintensiv, ältere Geräte ohne Hardware-Unterstützung
ProRes, DNxHD	Schnittcodecs		leicht zu bearbeiten, hohe Qualität	sehr große Dateien
DV		1990er	Standard von MiniDV	nur Standardauflösung

Den genauen Vergleich der drei heute wichtigsten Codecs liefert der Artikel zu H.264, H.265 und AV1 in diesem Bereich. Wie die älteren MPEG-Verfahren zusammenhängen, erklärt der Artikel zu MPEG-1, MPEG-2 und MPEG-4.

Bitrate: die Datenmenge pro Sekunde

Die Bitrate gibt an, wie viele Daten pro Sekunde Video gespeichert werden, meist in Megabit pro Sekunde (Mbit/s). Mehr Bitrate bedeutet bei gleichem Codec mehr Bildqualität und größere Dateien. Es gibt zwei Strategien:

• Konstante Bitrate (CBR): gleichbleibende Datenmenge, gut für Streaming, aber ineffizient.
• Konstante Qualität: Der Encoder verteilt die Daten nach Bedarf. Bei ffmpeg und HandBrake heißt das CRF oder RF. Niedrigere Werte bedeuten höhere Qualität.

Ein Beispiel mit ffmpeg: Der folgende Befehl wandelt ein Video in MP4 mit H.264 um und zielt auf konstante Qualität.

ffmpeg -i eingang.mov -c:v libx264 -crf 20 -preset medium -c:a aac -b:a 160k ausgang.mp4

Welche Datei welche Codecs enthält, zeigt ffprobe, das zu ffmpeg gehört:

ffprobe -hide_banner video.mp4

Auflösung, Bildrate und Zeilensprung

Bezeichnung	Auflösung	Hinweis
SD (PAL)	720 × 576	VHS, DVD, alte Camcorder
HD	1280 × 720	frühes HD-Fernsehen, ältere Kameras
Full HD	1920 × 1080	heutiger Standard für die meisten Videos
4K UHD	3840 × 2160	aktuelle Kameras und Smartphones

Die Bildrate gibt an, wie viele Bilder pro Sekunde gezeigt werden. In Europa sind 25 und 50 Bilder üblich, abgeleitet von der Fernsehnorm PAL. Amerikanische und japanische Geräte nutzen 30 und 60 (genauer 29,97 und 59,94). Kino arbeitet mit 24 Bildern pro Sekunde. Mischen Sie Material unterschiedlicher Bildraten, kann es ruckeln.

Alte Fernsehsignale arbeiten mit Zeilensprung: Jedes Bild besteht aus zwei Halbbildern, die abwechselnd die geraden und ungeraden Zeilen enthalten. Auf modernen Bildschirmen erscheinen dann Kammlinien an Bewegungen. Ein Deinterlacing-Filter rechnet daraus Vollbilder. Bei digitalisierten Kassetten und DVDs ist das fast immer ein Thema.

Ton gehört dazu

Auch die Tonspur hat einen Codec. Verbreitet sind AAC in MP4-Dateien, Opus in WebM und MKV sowie AC-3 (Dolby Digital) auf DVDs. Für Sprache und Musik in Heimvideos reicht AAC mit 128 bis 192 kbit/s.

Faustregeln für die Praxis

• Weitergeben und Hochladen: MP4 mit H.264 und AAC.
• Speicherplatz sparen bei neuen Geräten: H.265 oder AV1.
• Archiv: Originaldatei behalten, zusätzlich eine hochwertige Fassung in MKV.
• Schneiden: Viele Programme arbeiten flüssiger mit Schnittcodecs wie ProRes, sogenannte Proxys helfen bei schwachen Rechnern.
• Nie das Original überschreiben: Jede verlustbehaftete Umwandlung kostet etwas Qualität.

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