MP4, MKV, MOV, AVI: Videocontainer im Vergleich

Ob eine Videodatei auf .mp4, .mkv, .mov oder .avi endet, sagt wenig über ihre Qualität. Die Endung beschreibt den Container, also die Verpackung. Darin stecken eine oder mehrere Spuren: Video in einem bestimmten Codec, Ton, vielleicht Untertitel und Kapitelmarken. Wer das Prinzip kennt, versteht, warum dieselbe Datei auf dem einen Gerät läuft und auf dem anderen nicht. Grundlagen dazu erklärt der Ratgeber Videoformate und Codecs.

Die vier Container im Überblick

Merkmal	MP4	MKV	MOV	AVI
Herkunft	MPEG-4-Norm	Matroska-Projekt, offen	Apple QuickTime	Microsoft, frühe 1990er
Typische Videocodecs	H.264, H.265, AV1	nahezu alle	H.264, H.265, ProRes	DV, MJPEG, Xvid, HuffYUV
Mehrere Tonspuren	ja	ja	ja	eingeschränkt
Untertitel	eingeschränkt (mov_text)	viele Formate, auch SRT und ASS	eingeschränkt	kaum
Kapitel	ja	ja	ja	nein
Robust bei Abbruch	nein	ja	nein	teilweise
Kompatibilität	sehr hoch	hoch am Computer, mittel am TV	hoch bei Apple, Schnittprogrammen	hoch am Computer

MP4: der Standard für die Weitergabe

MP4 ist der universelle Container. Smartphones, Tablets, Smart-TVs, Browser und Social-Media-Plattformen kommen damit zurecht, solange Video in H.264 oder H.265 und Ton in AAC vorliegt. Für Videos, die Sie an andere weitergeben, ist MP4 die sichere Wahl.

Ein Tipp für Webvideos und Streaming: Mit der Option -movflags +faststart schreibt ffmpeg die Inhaltsangabe an den Dateianfang. Das Video startet dann im Browser schneller.

MKV: flexibel und robust

Matroska, kurz MKV, ist ein offener Container, der fast jeden Codec und beliebig viele Spuren aufnimmt. Er eignet sich für Filme mit mehreren Sprachen und Untertiteln und für Archivformate wie FFV1. Ein großer Vorteil bei Aufnahmen: Bricht die Aufnahme ab, bleibt der bereits geschriebene Teil lesbar. OBS Studio empfiehlt MKV deshalb für Aufnahmen.

Der Nachteil: Nicht jeder Fernseher und nicht jedes Apple-Gerät spielt MKV ohne zusätzliche App ab.

MOV: aus der Apple-Welt

MOV ist das Containerformat von QuickTime. iPhones und Kameras speichern häufig MOV-Dateien, Schnittprogramme exportieren darin gern Zwischenformate wie Apple ProRes. Technisch ist MOV eng mit MP4 verwandt, MP4 wurde auf seiner Grundlage entwickelt. Deshalb lassen sich viele MOV-Dateien ohne Neukodierung in MP4 umpacken.

AVI: das Format von gestern

AVI stammt aus den frühen 1990er-Jahren und war lange das Standardformat unter Windows. DV-Aufnahmen von MiniDV-Camcordern, siehe MiniDV auf den PC überspielen, und verlustfreie Aufnahmen landen oft in AVI. Für moderne Codecs mit B-Frames, Untertitel und Metadaten ist AVI nur eingeschränkt geeignet. Als Zwischenformat funktioniert es weiterhin, zur Weitergabe ist MP4 besser.

Umpacken ohne Qualitätsverlust

Weil der Container nur die Verpackung ist, lässt sich der Inhalt oft ohne Neukodierung in einen anderen Container übertragen. Das nennt man Remuxen. Es dauert meist nur Sekunden und verändert kein einziges Bild.

# MOV in MP4
ffmpeg -i video.mov -c copy video.mp4

# MKV in MP4, nur Video und erste Tonspur
ffmpeg -i film.mkv -map 0:v:0 -map 0:a:0 -c copy film.mp4

# MKV in MP4, Ton neu kodieren, falls das Tonformat nicht passt
ffmpeg -i film.mkv -c:v copy -c:a aac -b:a 192k film.mp4

Prüfen Sie vorher mit ffprobe datei.mkv, welche Codecs enthalten sind. Passt ein Codec nicht in den Zielcontainer, bricht ffmpeg mit einer Fehlermeldung ab. Dann muss diese Spur neu kodiert werden. Weitere Befehle zeigt der Ratgeber ffmpeg für Einsteiger.

Welcher Container wofür?

1. Weitergabe, Smartphone, Fernseher: MP4 mit H.264 und AAC.
2. Aufnahme am Computer: MKV, weil die Datei bei Abbrüchen erhalten bleibt.
3. Filme mit mehreren Sprachen und Untertiteln: MKV.
4. Schnitt-Zwischenformat: MOV mit ProRes oder einem anderen Schnittcodec.
5. Langzeitarchiv: MKV mit FFV1 oder MP4 mit H.264 in hoher Qualität, siehe Videoarchiv sichern.

Häufige Missverständnisse

„MKV hat schlechtere Qualität als MP4.“ Falsch. Die Qualität hängt vom Codec und seinen Einstellungen ab, nicht vom Container.

„Endung umbenennen reicht.“ Manchmal funktioniert das zufällig, weil Player den Inhalt erkennen. Sauber ist es nicht. Remuxen mit ffmpeg erzeugt eine korrekte Datei.

„AVI ist immer unkomprimiert.“ Nein. AVI kann komprimierte und unkomprimierte Codecs enthalten. DivX-Filme aus den 2000er-Jahren liegen zum Beispiel in AVI, sind aber stark komprimiert.